急性外耳炎

外耳炎とは、外耳道（耳の穴から鼓膜までの通り道）に起こる炎症のことです。耳かきや指のつめなどで耳の中を傷つけてしまい、そこに細菌が入ることで発症します。
症状は、耳の痛み、かゆみ、ヒリヒリ感、耳だれなどです。ひどく腫れると聞こえが悪くなったり、耳閉感や耳鳴りを伴ったりすることもあります。
治療は患部の処置と、抗菌薬や鎮痛薬の内服などを行います。

原因

耳かきや綿棒による刺激

最もよく見られる原因です。
耳掃除を頻繁に行ったり、強くこすったりすると、外耳道の皮膚に細かい傷がつきます。この傷から細菌が侵入し、炎症を引き起こすことがあります。特に、痛みやかゆみを感じている時に耳かきをすると、症状が悪化しやすくなります。

耳の中の湿気

プールや海水浴、入浴後に耳の中が濡れたままの状態が続くと、細菌や真菌（カビ）が繁殖しやすくなります。夏場に外耳炎が増えやすいのは、汗や水分による湿気が関係しています。

イヤホン・補聴器の長時間使用

近年増加している原因で、イヤホンや補聴器を長時間装着すると、耳の中が蒸れやすくなり、皮膚への刺激や雑菌の増殖につながります。特に清掃が不十分な場合、外耳炎の原因になることがあります。

皮膚の乾燥や皮膚疾患

アトピー性皮膚炎や湿疹体質の方は、外耳道の皮膚が弱く、炎症を起こしやすい傾向があります。耳の中が乾燥してかゆみが出ると、無意識に触ったり引っかいたりしやすくなり、症状の悪化につながります。

免疫力の低下

疲労やストレス、体調不良などで免疫力が低下していると、通常は問題にならない細菌でも炎症を起こしやすくなります。

症状

耳の痛み

外耳炎の代表的な症状です。特に、耳を引っ張ったり、押したりすると痛みが強くなるのが特徴です。初期は軽い違和感でも、次第に強い痛みに変わることがあります。

耳のかゆみ・違和感

外耳炎は、かゆみやムズムズ感から始まることが多く、「耳が気になって仕方がない」と感じる方も少なくありません。かゆみがあると、耳を触る回数が増え、さらに炎症が悪化する悪循環に陥ることがあります。

耳だれ（分泌物）

炎症が進行すると、透明または黄色っぽい分泌物が耳から出ることがあります。耳だれは感染が起きているサインの一つで、早めの受診が大切です。

耳の腫れや赤み

外耳道が腫れることで、耳の穴が狭くなり、圧迫感や詰まった感じが出ることがあります。見た目にも赤く腫れている場合があります。

聞こえにくさ

腫れや分泌物によって音が伝わりにくくなり、一時的に聞こえが悪くなることがあります。多くの場合、炎症が治まると改善します。

治療法

治療は原因によって異なりますが、基本的には以下のような方法があります。

急性中耳炎

中耳（鼓膜の内側）で炎症を起こす疾患で、主に小児が風邪をひいた後、耳管（鼻の奥から中耳につながる管）を介して細菌が感染することで起こります。鼻水やのどの痛みなどの症状に続いて、強い耳の痛みや発熱、耳だれ、耳が詰まった感じ、聞こえにくさなどが生じます。急性中耳炎の治療では、鼻の治療にてほとんどは完治しますが、痛みが強い場合やなかなか熱が下がらないといった重症のケースでは、速やかに鼓膜を切開して排膿する必要があります。

原因

風邪や鼻炎・副鼻腔炎

急性中耳炎の最も多い原因です。
こどもは耳管が短く、太く、傾きも水平に近いため、鼻やのどの細菌が中耳に入りやすい構造をしています。
鼻やのどに感染したウイルスや細菌が、耳管（耳と鼻をつなぐ管）を通って中耳に入り、炎症を起こします。鼻水や咳が続いた後に耳の症状が出る場合は、急性中耳炎が疑われます。

集団生活による感染

保育園や幼稚園など、集団生活をしているお子さんは、風邪をもらいやすく、その結果として中耳炎を繰り返すことがあります。

免疫力の低下

疲労やストレス、体調不良によって免疫力が低下すると、細菌に感染しやすくなり、中耳炎を起こすことがあります。

症状

耳の痛み

急性中耳炎の代表的な症状です。突然強い耳の痛みが出ることが多く、特に夜間に痛みが強くなることがあります。小さなお子さんでは、耳を触る、泣き止まない、機嫌が悪いといった様子がサインとなることもあります。

発熱

中耳の炎症により、38度前後の発熱を伴うことがあります。風邪の症状が落ち着いた後に、再び熱が出た場合は注意が必要です。

耳だれ

中耳にたまった膿が排出されると、耳だれが出ることがあります。この場合、鼓膜に小さな穴が開いていることが多く、痛みが一時的に軽くなることもあります。

聞こえにくさ

中耳に炎症や液体がたまることで、音が伝わりにくくなり、聞こえが悪くなります。多くの場合は一時的なものですが、繰り返すと聴力への影響が出ることがあります。

耳の詰まった感じ・違和感

「耳がふさがった感じ」「水が入っているような感じ」を訴えることもあります。

不機嫌・食欲低下（小児）

乳幼児では、耳の痛みをうまく伝えられず、ぐずる、眠れない、食欲が落ちるといった症状として現れることがあります。

適切な治療を行わずに放置すると、炎症が長引き「滲出性中耳炎」や「慢性中耳炎」へ移行することがあります。また、まれに重症化し、周囲の組織へ炎症が広がることもあります。繰り返す中耳炎は、聴力や言葉の発達に影響を及ぼす可能性があるため、特に小児では注意が必要です。

治療法

治療は原因によって異なりますが、基本的には以下のような方法があります。

耳痛や耳だれの症状が一時的に落ち着いたように見えても、耳の中では炎症や感染が完全には治まっていない場合があります。再発や慢性化を防ぐためにも、自己判断で治療をやめず、必ず医師の指示に従って通院・治療を継続することが重要です。